La varicelle

La varicelle est une maladie virale aiguë, très contagieuse, causée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des herpèsvirus. Elle touche majoritairement les enfants de moins de 10 ans mais peut également survenir chez les adolescents et les adultes non immunisés.

Symptômes de la varicelle

La varicelle se manifeste généralement par :

• Une fièvre modérée (entre 38°C et 39°C.

• Une fatigue générale et parfois une perte d’appétit.

• L’apparition de boutons rouges sur la peau, rapidement transformés en vésicules remplies de liquide clair, puis en croûtes.

• Des démangeaisons intenses.

Les éruptions débutent souvent sur le visage et le torse puis s’étendent au reste du corps (y compris le cuir chevelu, les muqueuses, les organes génitaux, etc.).

La durée moyenne de la maladie est de 7 à 10 jours avec un pic de contagiosité entre 1 à 2 jours avant l’apparition des boutons jusqu’à ce que toutes les lésions soient croûtées.

Transmission

Le virus se propage :

• Par les gouttelettes respiratoires (toux, éternuements).

• Par contact direct avec le liquide des vésicules.

Complications possibles

La varicelle est le plus souvent bénigne mais des complications peuvent survenir, surtout :

• Chez les nouveau-nés.

• Chez les adultes.

• Chez les personnes immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques.

Parmi les complications les plus fréquentes :

• Surinfections bactériennes de la peau.

• Pneumonies.

• Encéphalites (très rares mais graves).

• Zona : des années après une varicelle, le virus peut se réactiver sous forme de zona.

Traitement

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique pour les formes simples. Le traitement est principalement symptomatique :

• Paracétamol en cas de fièvre (l’ibuprofène est déconseillé).

• Crèmes calmantes ou antihistaminiques pour les démangeaisons.

• Hygiène rigoureuse pour éviter les surinfections (douches régulières, ongles courts).

Attention !

Il ne faut pas donner d’aspirine à un enfant atteint de varicelle à cause du risque de syndrome de Reye, une complication rare mais grave.s.

Prévention

Le vaccin

Un vaccin contre la varicelle existe. Il est recommandé :

• Pour les personnes non immunisées à risque de complications.

• Pour les professionnels de santé non immunisés.

  
  

Dans certains pays (comme les États-Unis), il fait partie du calendrier vaccinal systématique.

En France, il n’est pas encore systématique, mais il est recommandé dans des situations spécifiques (notamment en cas d’immunodépression dans l’entourage ou de projet de grossesse chez une femme non immunisée).

Varicelle pendant la grossesse

La varicelle est dangereuse chez la femme enceinte non immunisée. Elle peut entraîner :

• Un risque de varicelle congénitale chez le fœtus (malformations).

• Une infection néonatale sévère si la mère contracte la varicelle juste avant ou après l’accouchement.

Dans ce cas, une prise en charge hospitalière est nécessaire et un traitement antiviral (acyclovir) peut être proposé.

Sources

Ameli.fr – Varicelle

Santé publique France

Institut Pasteur – Varicelle

Vaccination Info Service – Varicelleurs Cérébraux (FFAIMC)